Berlin, im Frühjahr 1929: Eine Metropole in Aufruhr. Ökonomie und Kultur, Politik und Unterwelt - alles befindet sich in radikalem Wandel. In dieser Kulisse findet sich der junge Kommissar Gereon Rath aus Köln wieder. Ein scheinbar simpler Fall wird sein Leben bald für immer verändern. Der Güterzug aus Russland wird auf Anweisung von Regierungsrat Benda (Matthias Brandt) konfisziert, der Rath (Volker Bruch) zugleich in einen schwerwiegenden Verdacht einweiht. Währenddessen findet Charlotte (Liv Lisa Fries) gefälschte Frachtpapiere für den eingeschmuggelten Waggon. Rath erzählt Generalmajor Seegers (Ernst Stötzner) von den letzten Minuten mit seinem Bruder auf dem Schlachtfeld.